Le Cene di San Giuseppe nascono da un voto: chi ha ricevuto una grazia promette al santo, per ringraziarlo, un pranzo per tre bambini poveri e allestisce in casa un altare. Il giorno della festa tre bambini, i Santi, siedono a un piccolo tavolo nei panni di Gesù, Maria e Giuseppe. Negli ultimi anni il Comune, insieme alle associazioni e alla scuola, ha allestito nelle chiese e negli spazi scolastici Cene aperte ai visitatori.
Come è fatto un altare
Un'intelaiatura di legno, oggi anche di ferro, forma una specie di piccolo tempio. La si ricopre di alloro e mirto e vi si appendono arance, limoni e centinaia di piccoli pani. Davanti sale un altare a gradini con l'immagine della Sacra Famiglia; completano l'insieme un agnello di pane, il grano germogliato e il finocchio ai piedi delle colonne.
Che cosa raffigurano i pani
I pani raffigurano il sole e la luna, uccelli come l'aquila, il pavone e la colomba, pesci, grappoli d'uva, fiori e gli attrezzi da falegname di San Giuseppe. Qui i simboli cristiani si sovrappongono a offerte più antiche, legate alla vita dei campi.
Il pranzo dei Santi il 19 marzo
Il giorno della festa comincia l'Invito dei Santi, che nei programmi degli ultimi anni era fissato verso mezzogiorno. Tre bambini, a Salemi chiamati anche virgineddi, impersonano Gesù, Maria e Giuseppe e vengono serviti a un piccolo tavolo; il grido «Viva Gesù, Giuseppe e Maria» apre il pranzo. Secondo la tradizione salemitana le portate sono 101, tutte senza carne, perché è Quaresima.
Le preghiere in dialetto
Davanti agli altari si recitano le Parti di San Giuseppe, preghiere e canti in dialetto tramandati a voce.
Visitare gli altari
Durante la settimana di festa del 2026 gli altari erano visitabili ogni giorno, gratuitamente; luoghi e orari sono ogni anno nel programma. La festa la organizza il Comune di Salemi con la Pro Loco, la scuola e le associazioni del territorio. Un altare è esposto anche al Museo del Pane Rituale di Salemi.
Una festa nel registro della Regione
Dal 2006 la «Festa dei Pani» di Salemi, la festa del pane di San Biagio e di San Giuseppe, è iscritta nel registro del patrimonio immateriale della Regione Siciliana. L'altra festa del pane è San Biagio, il 3 febbraio, con i pani piccoli detti cavadduzzi e cuddureddi.
Organizzare il soggiorno
Nel 2027 il 19 marzo è un venerdì, e il 21 è la Domenica delle Palme. Negli ultimi anni il programma della settimana, con luoghi e orari, è uscito tra il 3 e il 9 marzo. Salemi si trova nell'entroterra della provincia di Trapani; le case vacanza sono sulla costa, per esempio a Campobello di Mazara, a Castellammare del Golfo e a Marsala. Nella Sicilia sudorientale, Scicli festeggia lo stesso santo con i cavalli bardati di fiori della Cavalcata.
