Acireale Destinazione in Sicilia · Provincia di Catania

Acireale è una città barocca di circa 50.000 abitanti sulla Riviera dei Ciclopi, lungo la costa orientale della Sicilia, alle pendici meridionali dell'Etna e affacciata sul mar Ionio. Chi la visita viene soprattutto per le chiese intorno a piazza Duomo, per il parco delle terme di Santa Venera e per il carnevale con i suoi carri infiorati.

Le chiese barocche di Acireale

Le chiese della città, che fa parte dell'area metropolitana di Catania, sono così numerose da valerle il nome di «città dalle cento campane». Buona parte di ciò che si vede oggi risale alla ricostruzione seguita al terremoto del 1693, che colpì la Sicilia sud-orientale e dopo il quale gran parte di Acireale fu riedificata.

Su piazza Duomo si affacciano la cattedrale, dedicata all'Annunziata, e la basilica dei Santi Pietro e Paolo, elevata a basilica minore nel 1933. La basilica di San Sebastiano è considerata un'opera maggiore del barocco siciliano. Completano il percorso Palazzo Musmeci, edificio del Settecento, e la Pinacoteca Zelantea.

Terme, giardini e la scarpata della Timpa

Le terme di Santa Venera furono inaugurate nel 1873 e il loro parco è uno dei due grandi spazi verdi della città. L'altro è Villa Belvedere, giardino pubblico frequentato anche per il panorama.

Tra la città e il mare si estende la riserva naturale della Timpa, una scarpata di roccia vulcanica alta da 80 a 150 metri sul livello del mare. Più in basso, lungo la costa, il comune comprende borghi come Santa Maria la Scala, Santa Caterina e Santa Tecla.

Carri allegorici e carri infiorati

Insieme a Sciacca, Acireale è una delle città del carnevale in Sicilia. La prima testimonianza è un mandato di pagamento del 1594. Nelle sfilate passano carri con figure allegoriche e carri infiorati, ricoperti di fiori freschi dal 1930.

Il corteo attraversa corso Italia, corso Savoia e corso Umberto e arriva alle tre piazze del centro: piazza Duomo, piazza Indirizzo e piazza Porta Gusmana. Le date cambiano ogni anno e vengono pubblicate dal Comune.

Pupi, limoni e una leggenda

Ad Acireale è ancora viva l'Opera dei Pupi, il teatro dei pupi siciliano che l'UNESCO ha riconosciuto come patrimonio culturale immateriale. Dalle terre dell'Etna arriva il Limone dell'Etna, che da novembre 2020 ha l'Indicazione geografica protetta europea.

Il nome della città richiama la leggenda di Aci e Galatea: la ninfa marina Galatea ama il pastore Aci, che il ciclope Polifemo uccide per gelosia. La denominazione attuale risale al 1642, quando la concesse Filippo IV di Spagna.

Come arrivare

Acireale si trova sulla linea ferroviaria Messina–Catania e ha un proprio casello sull'autostrada A18. Il centro intorno a piazza Duomo si gira comodamente a piedi, perché cattedrale, basiliche e palazzi sono a pochi passi l'uno dall'altro.

A chi si addice Acireale

Chi ama il barocco trova qui diverse chiese importanti nel giro di poche strade. Per il mare ci sono la Timpa e i borghi costieri del comune. Se pensa di venire per il carnevale, Le conviene consultare prima il calendario del Comune, perché le date si spostano di anno in anno.