Erice — Destinazione in Sicilia

Erice è un borgo medievale in provincia di Trapani, nella Sicilia occidentale, arroccato in cima al monte Erice, l'antico monte San Giuliano, a circa 751 metri sul livello del mare e ancora oggi chiuso dalle sue mura ciclopiche. Chi sale trova stradine strette e lastricate, due castelli e, con il cielo limpido, un panorama che dalle Saline arriva a Trapani e alle isole Egadi.

Erice tra storia e leggenda

Da millenni il borgo assiste alle vicende della Sicilia e talvolta le subisce: Punici, Romani, Arabi e Normanni si sono succeduti su questa vetta lasciando ciascuno le proprie tracce. La pianta della città ha la forma di un triangolo, probabilmente legata al culto antico di Afrodite, in cui il triangolo era un simbolo importante. Le mura segnano ancora il confine dell'abitato e le case sembrano aggrappate alla roccia.

Dalle porte normanne al centro storico

Si entra da una delle tre porte normanne ben conservate, Porta Spada, Porta Trapani o Porta Carmine. All'interno le vie tortuose, selciate di ciottoli, passano accanto a cortili fioriti, archi, botteghe artigianali e alle numerose chiese che si affacciano sulle piazzette. Per una sosta all'ombra c'è il giardino del Baglio.

Subito dopo Porta Trapani si alza la Chiesa Matrice, l'edificio più importante di Erice, con il portale gotico e il campanile isolato. Salendo fino in cima, lo sguardo corre sulle Saline fino a Trapani, alle isole Egadi al largo della costa occidentale e a San Vito lo Capo, nota per la sua spiaggia.

Castelli, chiese e Museo Comunale

I monumenti più visitati sono i due castelli. Il Castello Pepoli risale all'epoca araba. Dalla parte opposta del borgo, nel punto più alto, sorgono il Castello di Venere e le Torri: è una costruzione normanna che deve il nome all'antico tempio di Venere su cui fu edificata e che, secondo la leggenda, sarebbe stato fondato da Enea. Dal castello si vedono Trapani con il suo porto, le Saline e le Egadi. Appena sotto si nota una casa costruita direttamente sulla roccia, voluta dal conte Agostino Pepoli come rifugio per i suoi studi.

Meritano una visita anche la Chiesa di San Giovanni Battista, la Chiesa del Carmine e il Museo Comunale, che espone reperti del Neolitico e delle epoche punica, greca e romana. Nella parte nord-orientale del borgo restano tratti di una fortificazione costruita dai Fenici. Anche la salita da piazza San Giovanni al castello sul lato orientale regala un'ampia vista.

Tappeti, dolci di mandorla e la «città della scienza»

Lungo le vie molte botteghe espongono i tappeti colorati tipici di Erice, mentre dalle pasticcerie arriva il profumo dei dolci tradizionali di mandorla, i cosiddetti «ericini».

Dal 1963 Erice ospita il centro di cultura scientifica Ettore Majorana, che richiama studiosi da tutto il mondo: medici, giuristi, storici, filologi, astronomi e chimici. Da qui il soprannome di «città della scienza».

D'estate il borgo accoglie un festival di musica medievale e rinascimentale, con musicisti di vari paesi e strumenti che si ascoltano di rado. Date e programma vanno controllati prima della partenza.

Come salire e quando andare

In alternativa all'auto, da Trapani parte la Funivia Trapani-Erice, che percorre quasi 3.000 metri in una decina di minuti; già durante la salita si vede l'entroterra.

Il momento migliore è la mattina presto: le vie sono ancora tranquille e la visibilità è di solito più nitida, perché nelle ore successive la vetta si copre spesso di nebbia e nuvole. Erice è adatta a chi ama la storia e l'architettura, preferisce girare a piedi e vuole guardare dall'alto la costa intorno a Trapani.