Montalbano Elicona Destinazione in Sicilia · Provincia di Messina

Montalbano Elicona è un borgo medievale di montagna in provincia di Messina, a circa 900 metri di altitudine, al confine tra i Nebrodi e i Peloritani. Lo si visita per il castello del XIII secolo, per le stradine lastricate in pietra e per i megaliti dell'Argimusco, a pochi chilometri dal paese.

Ci vivono poco più di duemila persone (dato 2025), su un territorio comunale di circa 67 chilometri quadrati: circa 31 abitanti per chilometro quadrato. Nel 2015 il paese è stato eletto «Borgo dei Borghi» e fa parte dell'associazione «I Borghi più belli d'Italia». Il nome deriva dal romano «Mons Albus», il monte bianco, mentre Elicona è il fiume che un tempo azionava i mulini ad acqua della zona.

Il castello di Montalbano Elicona

Sopra i tetti si erge il castello di Montalbano, costruito nel XIII secolo sotto Federico II di Svevia. In seguito divenne residenza di Federico III d'Aragona, ed è per questa doppia storia che viene chiamato castello svevo-aragonese. Il complesso comprende una Cappella Reale, ampi cortili e diverse sale.

All'interno si trovano due musei: uno dedicato alle armi bianche, l'altro agli antichi strumenti musicali. Orari e biglietti possono cambiare, quindi conviene informarsi prima della visita.

La basilica e il centro storico

Sotto il castello sorge la basilica minore di Santa Maria Assunta, che conserva un crocifisso ligneo del XV secolo e un dipinto attribuito a Guido Reni.

Le stradine del borgo sono lastricate in pietra e molte case hanno portali in pietra lavorata. Salendo verso la parte alta, nelle giornate limpide lo sguardo arriva oltre il golfo di Patti e il golfo di Milazzo, fino alle isole Eolie.

Cosa fare nei dintorni

• I megaliti dell'Argimusco distano circa 6-7 chilometri dal paese, una decina di minuti in auto. I grandi massi si trovano in aperta campagna e si possono abbinare senza fatica alla visita del borgo nella stessa giornata.
• La riserva naturale Bosco di Malabotta protegge boschi di querce secolari ed è adatta a escursioni e all'osservazione della fauna.

Cucina e feste

In tavola arrivano i prodotti dei Nebrodi: i salumi di suino nero dei Nebrodi, la provola dei Nebrodi e il pane di Montalbano.

Per il Corpus Domini si svolge l'«Insabbiata», quando le strade del paese si coprono di disegni fatti con sabbia colorata. Il Corpus Domini è una festa mobile e cade, a seconda dell'anno, tra maggio e giugno.

Come arrivare e quando andare

In auto si percorre l'autostrada A20 (Palermo-Messina) fino all'uscita Falcone; poco dopo il casello si gira a sinistra sulla strada che sale a Montalbano Elicona. Le stazioni ferroviarie più vicine sulla linea Palermo-Messina sono Falcone (circa 20 km) e Novara-Montalbano-Furnari (circa 24 km).

Per l'altitudine il clima è più fresco che sulla costa, e anche in primavera e in autunno le giornate possono essere fredde. Fuori dall'estate è meglio portare con sé qualcosa di pesante. Il borgo è adatto a chi vuole vedere architettura medievale e camminare nei boschi dei dintorni.